De 3 bysamfund Ågård, Gravens og Øster Starup er funktionsmæssigt bundet sammen af skole og idrætshal, som ligger ved Øster Starup Kirke. Der er et plejecenter og en børnehave i byen.
Byen har dagligvarebutik, lidt service og industri. Der er en efterskole og en frimenighed.
Ågård og Øster Starup var oprindeligt landsbyer, mens Gravens er en stationsby, der opstod i forbindelse med anlæggelsen af banen Kolding-Egtved i 1898. Øster Starup er landzone og er behandlet i afsnittet om det åbne land og landsbyerne.
Der er en landsbyvision for byerne.
Ågård:
Bymiljøet i Ågård er især præget af hovedgaden Bramdrupvejs let slyngede forløb og det kraftige terrænfald på begge sider af Vester Nebel Å. Husene ligger tæt ud til vejen og det er med til at give et fint gadebillede, som det er værd at bevare. Det samme gælder de mange store træer, som især findes på strækningen fra kirken og ned til møllen.
Frimenighedskirken ligger meget højt med en flot udsigt over byen og det omgivende ret dramatiske landskab. En lille sti løber i en dyb slugt fra kirken ned mod åen omgivet af store træer og skaber et særligt miljø.
Åen er ikke særlig synlig fra vejen på grund af kraftige autoværn. En mere forfinet afskærmning ville fremhæve dette spændende element i bybilledet.
Mange steder er der kig til de omgivende landskaber mod vest - Føniksborg Skov og markerne mellem byen og skoven.
Øst for vejen ligger et nyt parcelhuskvarter og herfra er der mange steder en fin udsigt til de lavtliggende arealer omkring åen.
Gravens
Gravens er orienteret på tværs af Bramdrupvej omkring den nedlagte bane. Langs Bramdrupvej er der tæt, og mange steder sammenhængende, bebyggelse i gadelinje, som det kendes fra andre stationsbyer. Husene er, ligesom i Ågård, i de fleste tilfælde velholdte. Det er vigtigt, at den sammenhængende karakter af bebyggelsen fastholdes.
Øst for Bramdrupvej ligger kroen ved et lille grønt areal med 4 store træer. Det er en rest af baneterrænet, som er vigtig at bevare.
Mod vest er banelegemet omdannet til en smal sti, der tydeligt bære præg af et banetrace. Stien løber først igennem et lille villakvarter og fortsætter derefter på en dæmning ud i det åbne land i en ganske svag kurve. En beplantning af Seljerøn kranser stien. Stien er i 2015 forlænget til Egtved. I 2018 blev en gammel jernbanebro på strækningen restaureret.
Længst mod nord ligger et nyere erhvervsområde. En gammel allé løber igennem området mod nordøst.
Der er udarbejdet en landsbyvision for Øster Starup Sogn, som Gravens-Ågård hører under. I visionen er der fokus på tre områder:
- De unges landsby handler om at skabe mødesteder og aktiviteter for de unge
- Grønne fællesskaber har fokus på at bevare og udvikle naturen samt skabe sammenhængende stisystemer
- Landsbyudvikling og vækst handler om at sikre blandede boligområder, god infrastruktur samt muligheder for vækst og iværksætteri.